40代になってから、「歯医者は本当に大事だったんだな」と実感するようになりました。

若い頃は、歯のことをそこまで真剣に考えていませんでした。痛くなったら行けばいい、何とかなっているうちは放置でいい。そんな感覚だったと思います。

でも、40代に入って分かったのは、歯の問題は「痛くなってから」では遅いことがある、ということでした。

昭和の歯医者の記憶

小学生時代、つまり昭和の時代の歯医者といえば、小学校に歯医者さんが来て、毎年歯の検査をするのが当たり前でした。

虫歯が見つかると歯医者に通うのですが、子ども時代の歯医者の記憶は、とにかく「痛い」が中心です。

削って、神経を取って、じっと我慢する。今のように「なるべく削らない」「痛みを抑える」という雰囲気はあまりなく、歯医者＝怖い場所という印象が残りました。

この頃の体験が、後々まで「歯医者は行きたくない場所」という気持ちにつながっていた気がします。

20代・30代は「痛くなったら行く」

20代、30代の頃は、基本的に「痛くなったら歯医者に行く」スタイルでした。

定期検診に行くという発想はなく、違和感が出てから動く、という感じです。

このとき、詰めた歯が1か月も持たないうちに取れたことがありました。

今思えば、その場で相談して別の治療方針を検討しても良かったのですが、当時は「そんなものか」と思ってしまい、そのまま歯医者に通うのを途中でやめた記憶があります。

忙しさもあったと思いますが、歯の優先度が低かったのは間違いありません。

40歳直前、親知らずの痛み

その後、40歳直前に奥歯の親知らずに痛みが出ました。

これはさすがに我慢できず、緊急で歯医者へ行きました。

この時に通った歯医者さんは、今でもお世話になっています。

振り返ると、「歯医者が怖い」とか「面倒」とか言っていられないレベルの痛みでした。ここでようやく、歯は放置すると一気に生活を壊すんだなと実感しました。

治療が終わってからがスタート

通い始めた最初のころは、とにかく治療中心でした。

結果的に、約1～2年は治療だけでかかったと思います。

この期間は、通院の回数も多く、時間も手間もかかりました。

そして、ここで一番思ったのは、「もっと早く来ていれば、ここまで長引かなかったかもしれない」ということです。

治療がひととおり終わった後は、定期健診として3か月に1回通うようになりました。

このあたりから、歯医者の位置づけが「治す場所」から「悪くならないように管理する場所」へ変わっていきました。

歯磨き指導とフロスの習慣化

通い始めた最初のころは、「歯の磨き方が悪い」とよく言われました。

自分では毎日磨いているつもりでしたが、歯医者に行くと「磨いている」と「磨けている」は全然違うのだと分かります。

歯磨きの仕方を一から教わり、さらにフロスについても教えてもらいました。

ただ、ここからが難しかったです。

最初のころは、歯磨きが毎日きちんとできなかったり、フロスができなかったりと、習慣として定着しませんでした。

2～3年は「うまく磨けていない日々」が続き、そのたびに歯医者で注意されていました。

注意されると反省するのですが、生活のリズムが崩れると、すぐ戻ってしまう。まさに「分かっているのにできない」を繰り返していた時期です。

それでも、3か月に1回の定期健診があることで、良い意味で「ごまかしが効かない」状態になります。

このペースで通い続けたことで、少しずつ磨き方が定着し、フロスも生活の中に入ってきました。

ここ数年は「きちんと磨けていますね」と言われることが増え、ようやく習慣として身についた実感があります。

一気に変わったというより、時間をかけて少しずつ変わった、という感じです。

まとめ：40代からの歯医者は健康管理

40代になって分かったのは、歯の問題は「口の中だけの話」ではないということです。

歯が痛いと食事が楽しめず、集中力も落ち、地味にストレスが溜まります。仕事にも生活にも影響が出ます。

だからこそ、今は歯医者に通うことを「健康管理の一部」だと思うようになりました。

痛くなってから通うと、治療は長くなりがちですし、通院も負担になります。

一方で、定期健診で早めに見つければ、治療も軽く済むことが多いと感じています。

もし昔の自分に言えるなら、こう言いたいです。

「痛くなくても歯医者に行け。歯は後回しにした分だけ、後で返ってくる」

40代になって気づいた「歯医者は本当に大事」という話でした。